第十四章奉旨调任赴两广下
“何解?”穆彰阿情不自禁地停下手中之球,身体微微前倾,急切地问道。

和珅疑惑地把目光望向曾国藩,只见对方正带笑向自己点头,示意自己胆直言。和珅才恍然大悟,心头不由得感到一阵激动,本来以为曾国藩已经把自己的想法全部告诉了穆彰阿,现在他才知道,原来曾国藩并没有全部说给穆彰阿听,这么做显然是让和珅亲自诉说,并在穆彰阿前展现自己的才华。

带着感激,深深地望了曾国藩一眼,和珅这才答道:“回中堂大人,先不论洋夷的目的,单是合约签订一事就万万不能草率。以在下之见,这合约嘛签是肯定要签的,关键是怎么签,如何签,什么时候签,就算最后签了,合约的条款又是否合理的问题。”

一口气把中午和曾国藩所讲的话重说了一遍,和珅接着又说道:“现在朝*下,怕的就是洋夷借着我国新败之际,再起兵端。不过,在下却认为,美夷、法夷所言的派兵一事虽说不是不可能的,但也不是这么可怕。要知道,法夷远在欧罗巴,美夷更在大海彼岸,与我国之远可谓万里之遥,茫茫大海之中,光一来一去就得几个月时间,何况出兵还得先行准备,哪里说今天派兵明天就可抵达的道理?”

穆彰阿眼睛一亮,微微点头,食指却在椅边轻叩,问道:“这点老夫也想过,但又担心不早签约,洋夷到时候万一真的派兵,那不是反而弄巧成拙了么?”

“这无妨!”和珅笑着又说道:“我们又不是拒签,只不过条约内容需要商讨,更得皇上和中堂等最后敲定,按朝庭之度,洋夷不能入京,所以两地文书需来往传达,两广离京城其间有上千里,路途遥远,耗费点时间也是必然的。更何况,万一洋人逼得紧点,就算先让一条或者二条,只要不把事做死,留下回转余地,然后再利用洋夷的矛盾,左右逢源,让他们各自相互牵扯,这么不就呵呵。”

穆彰阿听后哈哈大笑,扭头望向曾国藩:“君实此招虽然不够光明正大,但听起来也的确可行啊!”曾国藩也笑着,点头在一旁说道:“老师所言不错,何况学生觉得,那些洋夷和他们说仁义道德不是对牛弹琴么?非常之时,可用非常手段,也不算有违圣人之言。”

穆彰阿虽然点头不语,但看得出来他的表情是赞同和珅建议的。慢慢收敛起脸上笑容,他意味深长地又看了和珅一眼,随后把掌中玉球往边上一放,端起了桌上的茶盏。

“中堂大人、曾大人,在下告退。”

等和珅走后,曾国藩才向穆彰阿问道:“老师,弟子所荐此人,您觉得如何?”

“才华横溢,的确不凡,更难能可贵的是行事不拘一格,是个可造之才。”

积压在穆彰阿几天心头的乌云一扫而空,他现在的心情轻松许多。见曾国藩向自己问起对和珅的看法,一时间不禁说出了难得的赞扬之词,等说完后,才觉得似乎有些太过了点,又补充道:“只不过,年轻了点,还需历练一番,才堪大用。”

“那么老师觉得是否。”

还没等曾国藩说完,穆彰阿摆了摆手,缓缓闭起眼睛说道:“你想说什么我知道,事关重大,马虎不得,还须让我好好想想。”

见穆彰阿已经过去好几天了,什么事都没有生,和珅还在礼部担任他那小小的笔帖式,而曾国藩也没和他说什么,一切都和往前一样。

直到第六天的下午,曾国藩下朝后突然带回了一道 圣旨,里面的内容把所有人全惊得目瞪口呆。

“奉天承运,皇帝昭曰:礼部笔贴式于景和即日起卓升礼部主事,特派前往两广巡查学务。”

惊愕、羡慕、嫉妒无数各种不同的目光投向和珅,谁都没有想到,一个小小的八品笔帖式,居然这么短的时间里就连跳四级,成了六品主事。而且还被皇帝派去两广巡查学务,这可是天大优差啊!众人都忍不住为和珅的好运感到眼红起来。

乔谙心头的失落感比任何人都来得甚,和珅走了,他又成了笔帖式中的头牌,但他却没有一丝喜悦,反而有着浓浓的酸涩。

自己苦苦熬了这么多年,还是个八品,而和珅却短短几个月就成了六品官,乔谙是又嫉又无奈,瞧着别人接连向高升的和珅祝贺,他却郁闷无比地转过头去,深深地哀叹了一口气。

“乔兄!在下离开后,部中之事还望乔兄多多担待,等两广之事了后,回京定寻乔兄与诸位再次把酒言欢。”

乔谙失落的表情和珅怎么会看不到?和珅主动找到故意躲在一边的乔谙,握着他的手诚恳地说道。

乔谙有些惊异,他怎么都没有想到,和珅高升后居然还会来和自己说话,吃不准和珅这么做究竟有什么用意的他,忍不住抬头向和珅看去。

他并没有看见和珅有丝毫讽刺和嘲笑他的表情,反而看到对方带着诚意的微笑站在他的面前。无比失落的乔谙,这一刻突然觉得自己是多么的无知和卑鄙,一种激动和惭愧的感觉,混合在他的心头纠缠。

握着和珅的手,乔谙涨红着脸连连点头,双手也忍不住微微颤抖着,这一时,他以前对和珅的那些小心思早就不翼而飞了,对于不计前嫌的和珅,他满心都怀着感动和羞愧的心情。

“乔兄保重!各位前辈保重!”

和珅并不是不知道乔谙对自己的反感,但他还这么做的原因不为别的,就是想拉拢一切能够拉拢的人,并收为己用。就算不能收为己用,但在政治上能多个朋友总比多个敌人来得好,精如此道的和珅不会放弃任何向人示好的机会,打击报复之类事只有些傻瓜会去干,权术的运用中,柔远要比钢来得实在的多得多。

再说,乔谙的人品虽然差点,但还是有点才的,而且作为笔帖式中的老人,自然有着不为人知的网络和人脉。对于和珅来说,想在官场上立足,不仅需要有后台,还得需要有各种不同的人辅助,更何况,小小的六品主事远远不是他的目标,他现在极需建立起庞大的关系网,来为自己前进的道路打通环节。为这个目的,拉拢乔谙这样的人,在和珅看来,也正是他无数个准备中的一步。

北京到广州,说远不远,说近也不近,赶路的和珅一直在思考着谈判的问题,离开北京时,曾国藩特意叮嘱他的那几句话总在他心头徘徊。

“君实兄,此次穆中堂虽认可君实之建议或可一试,但洋夷凶狠又横蛮无礼,君实此去一定要谨慎小心,千万不能因小失大,如果实在不行就别勉强,切误导致战火再起,切记!切记!”

看来,自己的那些话虽然打动了穆彰阿的心,但毕竟刚刚战争失败,举国上下对洋夷的恐惧感还未消退。要不是曾国藩、穆彰阿等人觉得可以一试的话,道光皇帝也不会下这道圣旨,可和珅还是从曾国藩对他的这几句话里看出了道光皇帝的疑虑。

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