三三五 独木难支(二)

江宁,两江总督府。

这些天来,总督府的门槛北南来北往的各路人马给踩得整整矮了半截。南逃过来的臣子,都来寻访刘坤一这位实权人物。李鸿章一去,南方督抚自然以刘坤一为大。人家又是任着大学士、内阁军机首辅大臣,绝对是当之无愧的满清头一号人物真论起来,就是慈禧一时间也比不过刘坤一的权势。大家伙都是从北面跑过来的,一路匆忙,离得近的还好说,多少有些家资,而从北京城跑过来的那些人,甭说家资了,眼下度日都无以为继。这个时节走走刘坤一的门路,混个脸熟,甭管是为了日后的差事还是眼下的俸禄,都是要紧的事儿。

北面归来的人这么一动,本土以及南方督抚都坐不住了。光绪驾崩,新君未立,这就意味着存在着一段时间内的权力真空,而这一时期内,刘坤一绝对是当仁不让的大清第一人。刘坤一没掺和东南自保,到底打的生命主意?光绪丧期停灵的时间都过了,新君还没立,刘坤一还没表态,到底是拥护谁?北方何绍明如狼似虎,南方督抚,仅凭个人之力,根本就挡不住其南下之势!这个时节,也唯有大家伙抱成一团才能成事。对此,刘坤一又是怎么个章程?凡此种种,前来打探消息、拉拢关系的各地官员一窝蜂一般呼啦啦聚在了两江总督府上。

大清官场上,从来都是落井下石、锦上添花。刻下刘坤一红得发紫,无论是软实力——多年积累的名望,以及刻下得到慈禧的封赏,抑或是手里头攥着的两万湘军子弟,都是各地督抚之首!真论起来,也唯有湖广张之洞跟其不相上下。可这会儿张之洞自身难保,关东军已经入了湖北,保不齐不出年关,张之洞就得仓惶而逃。

日头这才刚刚爬出来,总督府外头的签押房里头,就等候了一大帮子人。或是表面热络聊着,彼此却猜忌着对方意图;或是沉默不语,低头喝着茶水,却眼珠乱转,心思电转;更有的犯了烟瘾,忍不住,干脆就在这签押房里头抽上一个烟泡……

一个幕僚打扮的中年人行色匆匆从外头归来,穿过签押房,直奔内府而去。引得大家伙停了热络,纷纷猜测。莫非,又有什么大事儿?

内府里,两江总督刘坤一清早刚刚起床,正端着一碗参汤慢慢品着。老大人一八三零年生人,到了这会儿,虚岁已经六十七了。连日操劳下来,精神头看着还好些,可整个人还是难掩一股子疲乏劲儿。

‘碰’,门被撞开,一股冷风吹得刘坤一一个激灵,抬头,却瞧见自个儿的亲信神色慌张跑了进来。

“景涛,你也四十好几的人了,怎么行事还如此不稳妥?……可是有什么要事?”来人草字景涛,跟在刘坤一身边十几年,一直引为臂助。此人行事向来沉稳,如此失态,倒是引得刘坤一开颜一笑。

“老大人,您还有心思调笑属下?大事不好了!”

“又是大事?景涛,坐!不着急,这些天老夫见得大事儿多了去了,也不在乎再多上一两件。润润口,慢慢说。”刘坤一倒是不紧不慢,浑身上下透着一股子沉稳。自从十月份开始,先是北上勤王,而后迎了朝廷到了两江,再之后光绪驾崩,这一连串的大事儿让这位老人有些麻木。这还只是明面上的,自个儿如今位居高位,一时间成了众矢之的。一面要跟那位老太太斗法,一面还要防着底下人出阴招使绊子。劳心劳力,偏偏没落得好。刘坤一甚至能感觉到,自个儿这几十年的声望,很可能就毁在这几十天里头了。底下人他倒不在乎,都是一些跳梁小丑,瞅着自个儿的位置眼红,没什么真本事。可慈禧,实在令他刘坤一头疼。大清国到了今天,半壁江山已经没了,按照他的设想,迎了太后、皇上到江南,保得一世平安再图长远,有圣主在位,振奋图强,不求反攻,起码能维持划江而治也是好的。没成想,刚刚到江宁两日,光绪居然暴毙!光绪死了之后,只是找了个南逃过来的太医检查了一番,说是寒热之症,便再也不让人靠近光绪的灵柩。这些都引得刘坤一生疑,隐隐之中,他觉着这里头绝对有蹊跷!

怀疑的对象,直指慈禧!要是有可能,刘坤一真想当众翻脸,让自个儿的人手检视一番遗体,将事情调查个水落石出。换做十几年前,他刘坤一还真敢这么干。可是这会儿,他不能,也不敢如此作为。大清国风雨飘摇,已经破败得不成样子,经不起折腾了。内忧外患,重重重压之下,一个不小心,就得散了架子!彻查此事,绝对会引起一场政治风暴。他能想到,这场风暴之下,朝廷绝对完了;南方各地本来就在瞧望声色的督抚,也绝对会离心离德。如此丑闻之下,天下人残存的对朝廷的那点儿指望,也会消散个一干二净。群龙无首,督抚离心,这江南半壁都不用何绍明来打,自个儿就得垮了!如此,他刘坤一还敢彻查么?也唯有忍在心里,装作糊涂。

幕僚咕咚咚灌了半碗茶水,一抹嘴,急道:“老大人,属下可听到信儿了。德国公使克林德,这会儿正奔了总督府而来!”

“德国公使?他来干什么?”刘坤一皱紧了眉头。大清国坏事儿就坏在这帮洋鬼子身上了,若没这些洋鬼子掺和,何至于落到今天这步田地?

“属下买通了通译,据他所说,是李中堂之前答应了德国人一份条约……可李中堂不幸去了,这条约还没签订……”

“哼!”刘坤一冷哼一声。他是湘军出身,从来都是军人做派,最瞧不惯李鸿章那副做派。“这洋鬼子怕是把我刘坤一当成第二个李鸿章了!我倒要会会他,也让洋鬼子知道知道,我大清的臣子,不是那么好欺负的!”

幕僚神色犹豫,知道老大人性子刚愎,听不得劝。只得又提醒道:“大人,那克林德之前到过庆亲王那儿……”

刘坤一消了怒气,神色一苦:“景涛,有些人,不捣乱真的会死啊!……罢了,兵来将挡水来土囤,咱们见招拆招吧!”

正说着,外头的门子飞一般跑进来,慌张道:“中堂!德……德国公使到访,点了名儿要见中堂!”

刘坤一心中一紧,暗道,来的好快啊!

(第一更,到明早之前还差3更,没错吧?兄弟想着呢,这章本来该定时在中午发布的,早晨起来晚了,一时间没来得及。这不,刚回来就发了。)

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